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추운 날씨가 찾아오면 무릎통증을 호소하는 이들이 늘어난다. 

기온이 떨어지면 관절 주위 혈류량이 감소하고 

근육이 쉽게 경직되면서 통증이 악화되기 때문이다. 

◆계절적 영향 

대전 에스앤케이병원(S&K병원) 김석원(대한정형외과학회 정회원) 원장은 

“평소 퇴행성 변화가 있던 사람들은 이러한 계절적 요인의 영향을 더 크게 받는다. 

또, 걸을 때 불편함이 느껴지거나 무릎이 자주 붓는 증상이 반복된다면, 

이미 관절 손상이 상당 부분 진행됐을 가능성도 고려해야 한다.”라고 말했다. 

이러한 계절적 요인 때문에 병원을 찾는 환자 중 일부는 

단순 염증으로 생각했다가 연골이 거의 닳아 있는 상태로 진단받기도 한다. 

김석원 원장은 “체중을 지탱하는 부위이다 보니 겨울철 활동량 감소와 

체중 증가까지 겹치면 무릎 관절에 부담이 더해질 수 있어 주의가 필요하다.”라고 설명했다. 

◆현재 관절 상태 정확한 평가가 우선 

이처럼 연골 손상이 심하게 진행된 경우에는 무릎 인공관절 수술이 

치료 선택지로 고려될 수 있지만, 모든 통증이 곧바로 수술을 의미하는 것은 아니다. 

무엇보다도 환자의 현재 관절 상태를 정확히 평가하는 과정이 가장 먼저다. 

김석원 원장은 “추운 계절에는 관절 주변 연부조직의 긴장도까지 함께 평가해야 하므로

X-ray뿐 아니라 초음파·MRI 등을 함께 진행해 연골 손상 범위, 

인대 안정성, 다리 정렬 등을 세밀하게 확인한다.”라고 밝혔다.

이어 “수술은 체력 소모가 큰 편이기 때문에 혈압, 혈당, 

심장 기능 등 전신 건강 상태를 체크하는 절차도 중요하다.”라고 덧붙였다. 

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